Una manguera alimentaria debe ser adecuada para el producto que transporta y para las condiciones en las que trabaja. Una línea de vino, una de aceite y otra de harina plantean requisitos distintos. Incluso cuando dos mangueras se describen como aptas para uso alimentario, pueden diferir en los alimentos admitidos, la resistencia al vacío o la temperatura de limpieza.

Por eso, antes de elegir una referencia conviene definir el alimento, la operación y el procedimiento de limpieza. Con esos datos es posible comparar las soluciones de Gassó para la industria alimentaria y solicitar la documentación correspondiente al modelo elegido.

Qué debe cumplir una manguera de uso alimentario

La primera condición es que los materiales en contacto con el alimento sean adecuados para el uso previsto. No basta con comprobar el nombre comercial o encontrar la expresión «calidad alimentaria» en una ficha: hay que saber con qué productos puede utilizarse la manguera y bajo qué condiciones de tiempo y temperatura.

En la Unión Europea, el Reglamento (CE) 1935/2004 establece los requisitos generales para los materiales y objetos destinados a entrar en contacto con alimentos. Además, el Reglamento (CE) 2023/2006 regula las buenas prácticas de fabricación de estos materiales mientras que el Reglamento (UE) 10/2011 contiene disposiciones específicas para materiales plásticos. 

En los materiales plásticos, los ensayos de migración pueden emplear simulantes que representan distintos tipos de alimentos. También se realizan bajo condiciones de contacto determinadas. Por tanto, una documentación válida para una aplicación no demuestra automáticamente la aptitud para cualquier otra. Las referencias a FDA u otras normas que figuren en la ficha aportan información adicional, pero es necesario comprobar qué parte de la manguera cubren y para qué condiciones se declara su conformidad.

La elección tampoco termina en el tubo interior. Refuerzos, cubierta y conexiones determinan si el conjunto resiste la presión, la aspiración, los movimientos y la limpieza de la instalación.

Cómo seleccionar una manguera alimentaria

Existen 6 comprobaciones básicas que realizar a la hora de seleccionar una manguera alimentaria. Habitualmente estas comprobaciones pueden hacerse comprobando la ficha técnica de cada manguera.

Identificar el producto que circulará por la línea

La elección empieza por el alimento, no por el material de la manguera. Conviene precisar si se transportarán líquidos acuosos, lácteos, aceites, bebidas alcohólicas o sólidos secos. La composición puede cambiar la compatibilidad del tubo interior: una manguera apta para agua o zumos no tiene por qué serlo para aceite.

Si la línea se utilizará con varios productos, hay que comprobar cada uno de ellos. En las bebidas alcohólicas importa la graduación; en los alimentos grasos, la aptitud declarada para ese tipo de contacto. Para harinas, granos y otros sólidos también deben considerarse la abrasión y la posible acumulación de electricidad estática. La descripción «uso alimentario» no resuelve por sí sola ninguna de estas diferencias.

Qué comprobar: los alimentos contemplados en la documentación de la manguera y las posibles exclusiones, especialmente para grasas, aceites y alcoholes de alta graduación.

Definir si habrá impulsión, aspiración o ambas

En impulsión, la manguera soporta presión interna. En aspiración, la depresión puede deformarla o hacer que se cierre el paso del producto. Por eso no debe utilizarse una manguera para aspirar únicamente porque admita la presión de una operación de impulsión.

Hay que conocer la presión de trabajo, los posibles picos y el vacío previsto. También debe revisarse la capacidad correspondiente al diámetro elegido, ya que las prestaciones de una misma gama pueden variar con la medida. En operaciones de carga y descarga, ambas fases deben describirse por separado si someten a la manguera a condiciones distintas.

Qué comprobar: presión y vacío admisibles para el diámetro solicitado, además de la aptitud expresa para impulsión o aspiración.

Separar la temperatura del producto de la temperatura de limpieza

La manguera puede transportar un producto frío o templado y someterse después a una limpieza mucho más caliente. Para seleccionar el modelo hacen falta ambos datos. También hay que distinguir entre una temperatura mantenida durante el trabajo y otra alcanzada brevemente durante una operación de limpieza.

Si se emplea agua caliente o vapor, debe indicarse su temperatura, presión, duración y frecuencia. Lo mismo ocurre con detergentes y desinfectantes: conviene facilitar el producto utilizado, su concentración y el tiempo de contacto. Que el tubo interior sea compatible con el alimento no demuestra que resista cualquier procedimiento de limpieza.

Qué comprobar: los límites de temperatura y las condiciones de limpieza admitidas por la ficha, sin interpretar una temperatura máxima puntual como válida para el servicio continuo.

Dimensionar la manguera para el caudal y el manejo real

El diámetro interior debe responder al caudal requerido y a las características del producto. Una sección insuficiente puede aumentar las pérdidas de carga mientras que elegir una manguera mayor de lo necesario puede añadir peso y dificultar el manejo o el vaciado. La longitud y el recorrido también influyen, especialmente con productos viscosos.

Después hay que comprobar cómo trabajará físicamente la manguera. No tiene las mismas exigencias una conexión fija que otra desplazada y conectada varias veces al día. El radio de curvatura permitido, el peso, la flexibilidad y la resistencia de la cubierta deben ajustarse al espacio disponible y a las condiciones de uso. Una curva demasiado cerrada, en particular junto a un racor, puede reducir el paso o deteriorar la manguera.

Qué comprobar: diámetro interior, longitud, radio mínimo de curvatura y posibles restricciones de montaje de la referencia y medida elegidas.

Revisar la limpieza y las conexiones como parte del conjunto

La facilidad de limpieza depende tanto de la manguera como de su instalación. Es necesario valorar si el recorrido permite vaciarla, si quedan zonas donde pueda retenerse producto y si los extremos pueden desmontarse e inspeccionarse cuando el proceso lo requiera. Una superficie interior lisa ayuda, pero no corrige un montaje que favorezca la acumulación de restos.

Racores y juntas también estarán expuestos al alimento y a los agentes de limpieza. Sus materiales, dimensiones y sistema de unión deben ser adecuados para ambos, además de soportar las condiciones de presión y manejo. La comprobación debe hacerse sobre el conjunto montado, no únicamente sobre el tubo interior.

Qué comprobar: compatibilidad de racores y juntas, posibilidad de drenaje y procedimiento previsto para limpiar e inspeccionar la línea.

Comprobar la documentación de la referencia elegida

Antes de aprobar una compra, debe solicitarse la ficha técnica de la referencia y el diámetro previstos, junto con la documentación de conformidad aplicable. Es importante que la información permita identificar los alimentos contemplados, las condiciones de contacto y las limitaciones de uso.

La expresión «sin ftalatos» o una mención aislada a una norma no sustituyen esa comprobación. Tampoco conviene extender las declaraciones de una gama completa a todas sus variantes sin revisar cada referencia. Para materiales plásticos destinados al contacto alimentario, la Comisión Europea explica la función de la declaración de conformidad y de la documentación que la sustenta.

Producto o proceso	Aspecto que determina la elección	Solución de Gassó
Recogida de leche en cisterna.	Aspiración, descarga, longitud y facilidad de manejo.	Foodflex®
Leche, zumos, cerveza o vino sin aceites ni grasas.	Producto admitido y necesidad de aspiración.	Alicante
Aceite de oliva y otros alimentos grasos.	Aptitud para grasas y condiciones de trasvase.	Oilmill easy o Millennium LL
Vino y alcoholes de alta graduación.	Graduación, temperatura y tipo de operación.	Scotland o Millennium LL
Harinas, granos y otros sólidos secos abrasivos.	Desgaste interior y electricidad estática.	Solid Food
Procesos con requisitos de alta pureza.	Condiciones de contacto, limpieza y construcción.	Platinum Sil o una manguera de PTFE adecuada

La tabla anterior reúne las mangueras que ofrecemos para distintas aplicaciones alimentarias. Algunas diferencias entre modelos son decisivas: el contacto con grasas, la necesidad de aspiración o el transporte de sólidos pueden descartar una opción que, a primera vista, parece adecuada.

Líquidos alimentarios y productos grasos

Para aspirar e impulsar leche y derivados, zumos, cerveza o vino, Alicante es una opción cuando no se transportan aceites ni grasas. Si la línea también debe conducir productos grasos, Millennium LL admite, entre otros alimentos, aceite, leche, vino, cerveza y zumos. Ambas trabajan en aspiración e impulsión, pero no ofrecen la misma compatibilidad con el producto.

Cuando la aplicación se centra en aceite de oliva y otros alimentos grasos, disponemos de Oilmill easy, diseñada para su aspiración e impulsión. La elección entre una manguera específica y otra que pueda utilizarse con varios alimentos dependerá también de la temperatura, las dimensiones y el modo de trabajo.

Vino, destilados y alcoholes

Scotland permite impulsar vino y bebidas alcohólicas de hasta 96° de graduación, por lo que resulta adecuada para aplicaciones en destilerías. Si la operación requiere además aspiración,  Millennium LL es una alternativa que admite ambas funciones y contempla alcoholes de hasta 96°.

En esta selección no basta con conocer la graduación. También debemos considerar la temperatura de trabajo, la limpieza prevista y si la manguera se utilizará para cargar, descargar o realizar ambas operaciones.

Sólidos alimentarios secos

Para transportar harinas, granos y otros productos secos abrasivos contamos con Solid Food. Su tubo interior de caucho NR/SBR resiste el trasiego de estos materiales y la manguera incorpora un hilo conductor.

En aplicaciones donde sea necesario controlar la electricidad estática, también debe comprobarse la continuidad eléctrica del conjunto una vez instalado, incluidos los extremos y las conexiones.

Procesos con exigencias de pureza o temperatura

Platinum Sil es una manguera de silicona para aspiración e impulsión de productos de alta pureza. También ofrecemos mangueras de PTFE con distintas construcciones para procesos que requieren estudiar con especial atención la compatibilidad, la limpieza o la temperatura.

En estos casos seleccionamos la referencia según las condiciones completas de la línea. El material interior es importante, pero la presión, el vacío, la flexibilidad y las conexiones también deben responder al uso previsto.

Errores habituales al especificar una manguera para uso alimentario

El primero es pedir simplemente «una manguera alimentaria» sin identificar el producto. Esa descripción no permite distinguir entre una aplicación con agua, aceite, alcohol concentrado o harina. Un cambio posterior de producto tampoco debe darse por cubierto sin verificar la documentación.

Otro error es fijarse en la temperatura máxima publicada y olvidar a qué situación corresponde. Hay que separar el trabajo continuo de una limpieza breve y comunicar las condiciones de ambos. Del mismo modo, una manguera apta para impulsar un líquido no queda automáticamente aprobada para aspirarlo.

Por último, la revisión debe abarcar la medida y el conjunto instalado. La presión admisible, la flexibilidad, los racores y las juntas pueden decidir la idoneidad de una solución que, atendiendo solo al tubo interior, parecía correcta.

Qué datos facilitar al solicitar una manguera alimentaria

Una consulta técnica completa agiliza la selección y reduce las comprobaciones posteriores. Antes de contactar con Gassó, conviene reunir:

• El alimento o los alimentos que circularán por la línea, incluida la graduación alcohólica cuando corresponda.
• La función de la manguera: impulsión, aspiración o ambas; caudal, presión de trabajo y vacío previstos.
• El diámetro, la longitud y el recorrido, con los movimientos y curvas que deberá soportar.
• Las temperaturas del producto y del procedimiento de limpieza, junto con los agentes utilizados.
• El tipo de conexión, la frecuencia de uso y la documentación requerida por la instalación.

Con esa información se puede contrastar la aplicación con las mangueras y conexiones para el sector alimentario de Gassó y definir una referencia adecuada para el proceso completo.